随着科技巨头们对电力需求的迅速增长，他们开始寻找快速解决方案，直接与发电厂达成协议，绕过那些耗时且昂贵的电网接入过程。这引发了关于是否应将电力资源优先提供给高付费客户，而忽视其他用户的问题。此外，这也引发了是否应该免除大型电力用户为电网支付费用的公平性讨论。
联邦监管机构正在努力解决这一问题，并迅速采取行动。亚马逊云服务（AWS）正在宾夕法尼亚州东部的苏斯奎哈纳核电厂附近建设的数据中心就是一个典型案例。AWS与电厂所有者之间的“表后连接”协议是首次提交给联邦能源监管委员会（FERC）审议的此类协议。目前，FERC已经拒绝了一项协议，该协议最终可能向数据中心输送960兆瓦的电力——约占电厂容量的40%。这足以为超过50万户家庭供电。
这使得这些协议处于悬而未决的状态。目前尚不清楚FERC何时会再次处理这一问题，以及新总统上任后会对这一问题产生什么影响。
据麻省理工学院能源倡议主任比尔·格林表示，公司对此非常沮丧，因为他们现在有一个非常大的商业机会。如果他们在排队等待五年后才得到批准——我不知道确切的时间，但至少是几年——他们可能会完全错过这个商业机会。
能源需求增长的原因
云计算和人工智能的快速发展推动了对数据中心的需求，这些数据中心需要大量电力来运行服务器、存储系统、网络设备和冷却系统。这促使人们提出将核电站重新投入使用、开发小型模块化核反应堆以及建设大型可再生能源设施或新的天然气发电站等提议。
12月，加州Oklo公司宣布与数据提供商Switch达成协议，将通过小型核反应堆提供12吉瓦电力。联邦官员表示，数据中心的快速发展对经济和国家安全至关重要，特别是在与中国的AI竞赛中保持同步。
对于AWS来说，与苏斯奎哈纳核电站达成的协议满足了其对可靠电力的需求，并符合其内部要求的标准——即不产生温室气体排放的能源来源，如煤、油或天然气发电厂。
然而，在可再生能源和天然气发电设施正在逐步替代化石燃料的情况下，科技公司对能源的巨大需求带来了挑战。据数据中心联盟的阿隆·廷朱姆表示，在某些地区连接拥挤的电网可能需要四到五年时间，甚至更长。
直接连接到发电厂可以大大缩短他们的开发时间表。
对于电力供应商而言的好处
理论上讲，AWS协议可以让苏斯奎哈纳核电站以高于向电网销售的价格出售电力。塔伦能源公司（Susquehanna的主要所有者）预计该协议将在2028年带来高达1.4亿美元的电力销售收入（具体金额未披露），这为其他陷入财务困境多年的核电站运营商带来了利润潜力。
许多核电站运营商表示，在更广泛的电力市场中他们不得不与廉价天然气、以及州补贴的太阳能和风能竞争。此外，这种安排被认为有利于公众利益——通过绕过昂贵的长输电线路建设成本，并为其他用户保留更多的输电容量。
FERC的关键决定
分析师认为，在FERC做出有利裁决的情况下可能会打开通往更多大型数据中心和其他大规模用电用户的门户——如氢气工厂和比特币矿工等的大门。尽管11月FERC以程序性理由否决了这一决定，但最近委员们的言论表明他们还没有准备好在没有更多研究的情况下就这一新颖事项做出决定。
在此期间，该机构正在听取支持方和反对方关于苏斯奎哈纳-亚马逊云服务交易的意见。监测分析公司（Mid-Atlantic电网市场的市场监督机构）在一份提交给FERC的文件中指出：如果苏斯奎哈纳-亚马逊云服务模式扩展到该地区所有核电站，则会产生极端影响——电价将大幅上涨，并且无法解释在大容量电源退出供应组合之前如何满足不断增长的用电需求。
另外两家电力公司业主也抗议称：苏斯奎哈纳-亚马逊云服务安排相当于利用普通客户建设并维护电网所付出的努力进行免费搭车。
