美国用户因抗议美国政府对TikTok的禁令，纷纷逃离该平台，转投中国社交应用RedNote。这些用户自称为“TikTok难民”，他们通过发布猫咪的照片和视频来支付所谓的“猫税”来加入RedNote。他们向新认识的中国朋友们提出了许多问题：美国农村的家庭是否真的拥有大片农田、大房子、至少三个孩子和几条大狗？美国人是否真的需要做两份工作才能养活自己？美国人是否地理知识很差，很多人认为非洲是一个国家？大多数美国人一周是否真的有两天假期？而中国朋友们也提出了问题：我听说每个中国人都有一只大熊猫，你能告诉我怎么才能得到一只吗？来自江苏省的一位网友回答说：“相信我，这是真的”，并附上了一张大熊猫在洗衣服的照片。浏览这些“猫税”照片时，我笑了，这些可爱而诚恳的回答正是互联网应该做的：连接人们。更重要的是，RedNote展示了从产品角度来看，一款随机的中国社交应用竟如此具有竞争力。
中国的互联网平台设计精良、功能强大且用户体验出色——这一点通过TikTok和现在RedNote得到了证明。然而，为什么更多的人不在中国以外使用中国的应用程序呢？曾经，中国的互联网巨头似乎要主宰世界。阿里巴巴在2014年在美国纽交所上市时引起轰动；2016年滴滴在中国击败Uber；Facebook模仿微信；硅谷风投公司安德森·霍洛维茨的合作伙伴宣扬微信的力量。当时，全球市值最大的十家公司中有五家是中国的。如今，腾讯（微信和游戏公司）是唯一一家仍处于这一行列的公司。
尽管如此，中国的互联网公司仍然能够生产出与世界任何地方都能竞争的产品。他们的员工比硅谷同行更努力工作（许多人每周工作996小时）。面对美国半导体禁令，他们取得了令人印象深刻的AI进展。然而，世界似乎忘记了中国的互联网领导者，只将它们视为技术与地缘政治威胁的一部分。
行业未能兑现承诺的原因何在？发生了什么？2017年，在另一家媒体上我曾撰写专栏《防火墙背后的中国互联网蓬勃发展》。我告诉读者不要仅仅因为中国政府审查和模仿西方企业而忽视中国数字化进程的速度和规模令人难以置信。那一年，腾讯收入增长了56%，而阿里巴巴这家电子商务巨头的收入飙升了60%。滴滴从国际投资者那里筹集了近100亿美元的资金。这一切都感觉像是发生在很久以前。
如今对于中国的互联网公司来说更难生存了。国家正经历自毛泽东时代以来最严重的经济衰退。人们对政府宣布的2024年5%的增长率持怀疑态度。消费者信心低落——优衣库和星巴克等在中国经营多年的品牌正失去顾客给更便宜的品牌。
当国家经济遭受打击时，支柱产业很难繁荣发展。科技公司的收益反映了这一点。随着中国人口持续下降——连续第三年减少——大型科技平台正在失去新用户。微信拥有约14亿账户，比中国人口还要多。即使是像RedNote这样的二流社交应用也吸引了超过3亿用户。
对于这些公司来说，在国际市场上扩张是自然的选择步奏。TikTok母公司字节跳动因其海外业务的成功而备受羡慕 ，其海外业务的增长速度远超国内业务。但美国试图禁止TikTok凸显了中国互联网公司在海外扩张的难度 。随着中共加强对私营部门的控制，世界越来越难以信任将公民个人数据交给最终听命于北京的中国企业。
外界包括美国政府不信任这些公司的原因有很多：在一个政府拥有几乎所有东西并随意且无情地行使权力的国家里，私营部门必须保持警惕。互联网公司受到严格审查，并必须自我审查以生存 。所有大型公司近年来都因被从应用商店移除或被监管机构罚款或纪律处分而闻名。众所周知 ，中国的领导人习近平并不喜欢数字领域（除非用于推动他振兴国家的议程）：“实体经济是一个国家经济的基础和财富之源。”他在2018年说，“经济发展决不能偏离实体经济转向过度依赖虚拟经济。”他在那次演讲和其他场合都明确表示他更重视先进制造业而不是互联网，并更喜欢国有企业而非私营部门。
中国的互联网企业和投资者现在被他们的专制政府和国外的怀疑甚至敌意夹在中间 。大多数西方投资者现在认为中国的科技行业不值得投资，因为地缘政治紧张局势和国家不可预测的政策。一位未获授权公开发言的投资人最近告诉我 ，2017年她加入了一家管理超过1000亿美元资产的对冲基金时，该基金新兴市场的持股中约有40%是中国科技股；而现在这个比例不到3%。
培育出蓬勃发展的科技产业生态系统已经破败不堪 。投资减少意味着初创企业减少、海外首次公开募股数量大幅减少以及股票估值远低于其美国同行水平。TikTok用户转投的应用程序RedNote成立于2013年至今尚未上市 。这位投资人说这些公司仍然具有竞争力。“但在世界眼中”，她补充道，“它们不再相关。”
总结：这篇文章主要描述了由于TikTok禁令的影响下美国用户转向使用中国社交应用RedNote的情况，并讨论了为什么更多的人不在中国以外使用中国的应用程序以及背后的原因。文章还分析了中国政府对私营部门的影响以及这种影响如何影响了中国的科技行业的发展前景与国际形象的问题。
