今年的平安夜，一辆车辆正以难以理解的速度绕着一颗天体飞行，为地球上的人们带来奇迹——这并不是圣诞老人的雪橇。

在东部时间周二早上6:40，美国国家航空航天局（NASA）的帕克太阳探测器将距离太阳表面仅380万公里，比之前任何一次任务更接近太阳七倍多。

当帕克在日冕——太阳的外大气层——中穿梭时，它预计会超越令人难以理解的速度430,000英里每小时，打破自己作为人类制造的最快速物体的记录。

这是一场探索之旅，NASA科学任务局副局长尼克·福克斯说：“我们真的要进入未知领域。

没有任何东西飞过恒星的大气层，而且很长一段时间内也不会有其他任务做到这一点。

” 自2018年发射以来，帕克通过21次日偏飞（称为近日点）逐渐接近太阳。

NASA和约翰斯·霍普金斯应用物理实验室的合作任务已经革新了我们对太阳的理解，发现了彗星，并拍摄了令人着迷的照片，还提供了关于金星的新见解。

除了其科学成果之外，帕克还克服了接近太阳时面临的技术挑战。

应用物理实验室项目科学家努尔·拉瓦菲说：“我们觉得任务表现得很好，甚至比我们设计的还要好。

”但他也表示：“这仍然是一个非常高风险的任务。

任何事情都可能发生。

” 在之前的近日点期间，航天器穿越了一个被称为阿尔芬表面的区域，在那里太阳风——由太阳发射的一股粒子流——逃逸到太空。

但周二进行的第22次接近时，帕克将飞行到数百公里更靠近的地方，深入到一个从未被探索过的区域之下。

NASA戈达德太空飞行中心的任务科学家亚当·萨博说：“深入这个区域可能会提供有关最终可能加速太阳风进入太阳系的相互作用波的信息。

” 作为额外的好处，目前太阳正处于其最活跃状态——称为太阳极大期——增加了探测器近距离目睹壮观现象的可能性。

探测器已经勇敢地面对过日冕物质抛射（CME），这是大规模爆炸将太阳的等离子体喷射到整个太阳系的现象。

任务团队希望看到更加动荡的“太陽海”，这可能会照亮加速太阳风和加热日冕机制的过程。

拉瓦菲说：“如果太阳给我们一个巨大的爆炸——如日冕物质抛射——当帕克太阳探测器非常接近太阳时，那将是极好的。

”航天器将在周五恢复与地球的联系，并发送一条消息确认其健康状况。

如果一切顺利，探测器将在接下来几个月内传输来自太阳前沿的观测数据。

还有两次近日点计划于2025年进行，并且帕克有足够的燃料可以再持续几年的任务周期。

但它将永远不会更接近太阳。

与太阳近距离接触是这项任务达到顶峰的关键时刻，追溯到太空时代的黎明时期就怀有这个梦想了，但几十年来由于任务复杂性而受阻。

特别的一个障碍是需要巨大的能量来将探测器推向太阳所需的力量。

许多航天器使用被称为引力助推的操作方法，在行星或卫星附近摆动以增加或减少速度。

但对于这次任务来说，在执行这些轨道交互时存在独特的挑战。

应用物理实验室的任务设计和导航经理阎平于2007年提出了一个解决方案：通过七次从金星进行引力助推的一条轨道轨迹。

该任务最终得到了批准，并以预测1950年代存在的日冕风存在的埃德温·帕克命名——一位在2022年去世、享年94岁的太阳能物理学家，在他生前看到了以他名字命名的任务发射升空。

除非发生任何不可预见的事故，在这种情况下航天器将揭开关于我们的恒星的新秘密。

这项任务已经取得了突破性的成果，例如意外发现有助于推动日冕风前进的磁性开关波段以及1929年由天文学家亨利·诺里斯·鲁塞尔首次预测的日球层中无尘区的现象观察结果。

这样，太阳能探测器打开了通往了解恒星湍流工作的全新窗口，并包括保护我们的文明免受危险空间天气的影响以及评估其他恒星系统中外星生命的可能性等含义。

然而，在帕克完成与太阳近距离接触之后，最好的还在后面等待着未来几代人开展更加复杂的太阳能探索任务。

“我希望我能回到过去重新开始成为一名孩子。

”拉瓦菲说。