在华盛顿联合车站的火车大厅外最近一个周二的早晨，一排排出租车、优步和Lyft的车辆停在路边接乘客。

罗杰斯市长的发言中提到，另一种类型的车辆也在其中。

他指着一辆正在送客的未标记轿车说：“那是一辆Empower。

” 2019年成立的网约车初创公司Empower已经成为华盛顿与优步和Lyft竞争的重要力量。

现在，该公司每周在华盛顿提供10万次乘车服务，占当地市场的10%，这一份额甚至超过了城市的出租车。

然而，该公司拒绝向罗杰斯的机构注册，这意味着它在城市内非法运营。

尽管司机和乘客因为Empower的价格低廉而选择使用它，但其快速增长也带来了越来越多的法律问题。

现在，罗杰斯和杜克市议会公共工程与运营委员会主席布里安娜·纳德奥正试图将其关闭。

这家初创公司累计拖欠了超过1亿美元的罚款，并且正在被市议会调查以及被大都会地区总检察长办公室起诉。

上个月，一家高等法院法官下令该公司停止运营。

一些监管者认为Empower的做法不仅熟悉——它们像是Uber十年前刚进入华盛顿时使用的策略，那时Uber通过规避监管的方式从出租车公司手中夺走了市场控制权。

由创始人特拉维斯·卡兰尼克领导的Uber获得了当地政府遵守法规的能力，并且通过与优步和其主要竞争对手Lyft多年的谈判，在华盛顿和其他城市制定了一系列法规——这些法规现在被视为新竞争对手应该拆除的障碍。

作为回应，Empower由首席执行官乔舒亚·赛尔领导，在2020年开业后便开始无视这些规定。

“Empower正在试图超越优步。

”劳工专家、《颠覆华盛顿：优步崛起与城市衰落》一书的合著者凯蒂·韦尔斯说。

尽管面临法律纠纷，Empower并没有放慢脚步或关闭业务的计划。

赛尔表示：“我们计划进入更多市场，并希望通过筹集资金更快地扩张。

这只是开始。

”Empower的基本理念很简单：司机每月向公司支付固定订阅费（通常为350美元），然后自行设定乘车费用，全部收入归司机所有。

结果是，在Empower上的乘车费用比优步和Lyft便宜约20%，而同样行程下司机赚取的收入也比在这些应用上高出约30%，根据《纽约时报》审查过的薪酬记录以及与超过20名司机进行的访谈显示。

Empower并不把自己定位为网约车公司。

相反，赛尔表示其司机“为自己工作”，应用程序类似于预订应用将食客与餐厅连接起来的方式。

这种框架让Empower免于向城市交通部门注册的要求——这将要求该公司提供或保证其司机拥有商业保险，并缴纳其总收入6%给该机构。

当地官员对此提出了质疑。

他们指责Empower未能满足安全要求，并于2020年对其发出停止令。

然而，在二月份，哥伦比亚特区上诉法院推翻了这一决定，并裁定虽然Empower没有对公共安全构成风险，但仍需向城市注册。

赛尔反驳了纳德奥及其城市的监管者称他们受Uber游说者的指使的说法。

“他们采取的方法在DC是很多欺瞒、宣传噱头和误导信息。

”纳德奥说，“他们缺乏自我意识地认为自己与Uber刚进入时完全不同让我感到震惊。

” 据《纽约时报》看到的消息副本显示，Empower还促使乘客给纳德奥和罗杰斯发送数百封电子邮件进行游说以支持该服务。

一位低收入癌症患者表示使用Empower去往没有公共交通的城市部分地区的医生预约节省了数十美元每次乘车费用；另一位则表示自己因残疾无法使用公共交通但经常使用更便宜的Empower。

然而，在赛尔的一些电子邮件策略失败后，一些乘客发送了关于他们与Empower司机问题的消息。

“今晚我的司机醉酒驾驶、东摇西晃还很猥琐。

”一位乘客写道。

“另一位则说他的车被扣押了四天并支付了500美元取回费用后当天又开始为Empower工作。

“这种做法是值得冒的风险”，里德万说，“我每赚200美元就为Uber赚350美元。

” 尽管执法行动并未阻止应用程序的增长且自成立以来未支付每日评估的7.5万美元罚款中的任何部分，当地官员也认识到许多公司的司机都是低收入居民并不知道该应用非法。

“我们意识到他们是受害者。

”罗杰斯说。

因此，城市方面很少采取执法行动仅每月扣押约45辆车。

罗杰斯也没有升级执法行动例如派遣人员假扮乘客使用Emopwer应用程序来抓获司机的行为。

赛尔希望借助立法来拯救公司在华盛顿的操作权。

今年5月他起草了一项提案要求司机而非公司向城市机构注册——类似于纽约市优步和Lyft司机必须单独向出租车及豪华轿车委员会注册的做法。

他说他已经请求所有13名议员赞助该提案并会见了九名议员中的工作人员。

“他们都没有采纳我的提案。

”纳德奥嗤之以鼻，“我们改变法律来适应他们是极其荒谬的想法。

” 如果继续拖欠罚款 Empower 的民事处罚可能会变成刑事处罚她说，在大都会地区总检察长办公室提起诉讼后上个月一家高等法院法官下令停止运营后本月该办公室要求法庭对 Empower 进行藐视法庭行为指控。

目前塞尓并没有退缩的意思。

“让他们来吧。

”他在一个月前接受采访时说道，“这只会让 Empower 更加壮大。

”