NASA的Ingenuity火星直升机在2024年1月18日进行的第72次飞行中因软件故障坠毁，该机构于同年12月11日在美国地质学会会议上的一次简报中宣布了这一消息。
这款小型直升机于2021年随“毅力号”火星车一同抵达火星，远超其原定五次飞行的任务计划。直升机坠毁的原因是，在一次机动过程中，由于火星表面地形均匀，导致其导航系统失灵。
尽管发生了坠机事故，NASA仍认为Ingenuity取得了成功。它是首个在另一颗行星上实现受控飞行的飞行器。作为一项短期技术演示项目，Ingenuity的表现远超预期。
它在近3年内完成了72次飞行，覆盖的距离是原计划的30多倍，并积累了超过两小时的飞行时间。最后一次飞行中，直升机进行了12米的上升以拍摄图像，然后下降。在下降过程中通信中断，但第二天恢复了。六天后收到的图像显示旋翼叶片严重受损。NASA调查认为，导航系统数据错误可能是导致损坏的原因之一。
“这些发现预计将为未来的火星直升机以及其他在其他世界运行的飞行器提供帮助。”NASA表示。尽管Ingenuity不再飞行，但它仍每周向“毅力号”火星车传输天气和测试数据，这些信息可能对未来的火星任务有用。
这款重1.8公斤的直升机最初的目标是证明在火星稀薄的大气中进行动力飞行的可能性。Ingenuity后来作为“毅力号”的侦察机，在其样本采集任务中发挥了作用。
与此同时，美国宇航局透露正在开发一款名为“火星直升机”的更大、六旋翼的直升机，其大小类似于SUV。
这款新飞机能够携带最多11磅的有效载荷，并能在每个火星日行驶近两英里。火星直升机旨在探索目前无法通过探测车到达的区域，如悬崖和陨石坑。火星直升机是由NASA喷气推进实验室、阿姆斯研究中心和AeroVironment Inc.联合开发的项目。
NASA表示，Ingenuity的表现（包括坠机）的经验教训将应用于火星直升机的设计中。目前该项目仍处于早期设计阶段，但NASA希望它能推进行星科学的发展。
