Archer Aviation也加入了这场竞争。
这家专注于垂直起降（VTOL）飞机研发的航空初创公司宣布，已与现有投资者Stellantis和United以及新机构投资者Wellington Management和阿联酋投资控股公司2PointZero共同筹集了额外的4.3亿美元股权资金。
这使得Archer的总融资额接近20亿美元。作为新计划的一部分，Archer与武器制造商Anduril签署了一项独家合作协议，共同开发一种混合燃气-电力动力的VTOL飞机，用于关键的国防应用。
双方对飞机的其他细节守口如瓶，但表示Archer将在其位于佐治亚州的工厂生产这些飞机。目前，Archer正与Stellantis合作，在本月开始大规模生产其Midnight电动VTOL飞机。Archer计划从2025年开始推出空中出租车网络。Archer的创始人兼CEO亚当·戈德斯坦在接受TechCrunch采访时表示，他们选择开发混合动力车辆是为了满足国防任务中速度、航程和载重能力的要求，并保持电动系统的低噪音和低热信号等优势。
Anduril今年在国防科技融资方面表现突出。
该公司在8月筹集了15亿美元的F轮融资，用于扩大其自主军事系统的生产，并因其将硅谷思维引入国防生产而获得声誉。Anduril标志性且有时颇具争议的创始人帕尔默·卢克伊曾创立Oculus VR并将其以20亿美元的价格卖给Meta。Anduril已经制造了多种空中系统，包括一些相对经济实惠的无人机，据报道已卖给财政紧张的乌克兰以支持其对抗俄罗斯。
然而，Anduril的软件将成为其与Archer合作的主要组成部分。Anduril的人工智能驱动的指挥与控制平台Lattice能够整合各种传感器的数据，提供实时态势感知，并连接数百种军事系统。
它自动化威胁检测、跟踪和决策过程，包括“杀伤链”的决策过程。Archer将在其位于佐治亚州的工厂生产飞机，并计划从2024年底开始大规模生产Midnight飞机。
戈德斯坦确认该飞机可以用于军事应用，也可能用于监视、侦察和救援任务。他还表示希望在2025年能有早期原型机。Archer声称通过合作可以加速这些车辆的研发速度，“成本仅为传统替代方案的一小部分”。
Archer之前就涉足过国防应用领域。
这家于2021年9月通过特殊目的收购公司上市的初创公司在去年成立了咨询委员会以支持与国防部的关系发展。8月时，Archer向美国空军交付了第一架Midnight飞机进行评估，合同价值高达1.42亿美元。戈德斯坦表示，这次与Anduril的合作规模远超之前的交易。
他们正瞄准国防部“潜在记录项目”，即预算采购项目并获得固定资金支持。一位熟悉政府合同的消息人士告诉TechCrunch，“潜在记录项目”是国防部合同中的圣杯，非常难以获得。
这类项目通常只留给成熟的国防承包商和少数拥有政府迫切需要的技术的资金充裕初创企业。戈德斯坦表示，“我们正在生产的飞机非常适合DOGE框架的成本削减目标”，同时保持能力。
DOGE或政府效率部门是由埃隆·马斯克和维杰克·拉马斯瓦米领导的一个委员会，在总统当选人唐纳德·特朗普就任前为他提供关于政府支出方面的建议。
“新政府和埃隆谈论这类事情的方式是：如何让新公司出去建造新东西，并彻底重新思考过去的做法、挑战规范、从第一原理出发思考成本更低的无人系统。
”戈德斯坦说。
