华盛顿:美国东部时间9月,SpaceX公司位于加利福尼亚的一处设施发生断电,导致该公司在执行“北极星黎明”任务期间失去地面控制至少一个小时。
此次任务包括人类历史上首次私营太空行走。据知情人士透露,此次太空行走是SpaceX为期五天的“北极星黎明”任务的一部分,由包括贾里德·伊萨坎在内的私人宇航员执行。
伊萨坎是一位亿万富翁,也是埃隆·马斯克的长期合作伙伴。他现在被即将上任的美国总统唐纳德·特朗普提名担任美国国家航空航天局(NASA)局长。此次断电导致SpaceX的任务控制中心暂时无法对轨道中的龙飞船发出指令。
不过,该飞船在断电期间保持安全状态,并通过SpaceX的Starlink卫星网络与地面维持部分通信。“失去控制和指挥是件大事。
”一位知情人士告诉路透社,“地面操作员的作用就是要迅速应对突发情况。”SpaceX和马斯克未对路透社关于该事件的提问作出回应。这一事件引发了对私营太空公司信息披露问题的关注,并引发了关于冲突利益是否会影响NASA和其他监管机构评估其重要性的质疑。
当时,包括马斯克和伊萨坎在内的行业关键人物正准备在即将上任的特朗普政府中担任重要职务。在他们拟议的角色中——伊萨坎将担任NASA局长,而马斯克将领导一个政府效率委员会——这两人可能对监管和与SpaceX及其他私营太空运营商交易的机构产生重大影响。
路透社无法确定SpaceX是否向联邦航空管理局(FAA)报告了此次断电事件。
一位知情人士表示,SpaceX确实向NASA通报了此事,特别是因为同一类型的飞船将在几周后用于一项涉及NASA宇航员的任务。据称,SpaceX告知该机构问题已迅速解决,并不会影响未来任务。NASA官员表示,由于与SpaceX的合作频繁,他们经常与该公司保持密切联系。
然而,在没有具体回应路透社提问的情况下,NASA发言人没有对此事作出回应。FAA在回复路透社时表示,并未通知该机构关于此事的情况。
FAA表示其一般不负责监督太空活动以及商业载人航天飞行。目前,《美国法》并未对私营太空任务的安全标准进行监管,私营运营商也不必披露轨道中的事故信息。
2004年国会批准的一项暂停令旨在保护竞争激烈的行业中的商业利益,并且定期被国会续期。一些专家批评这一暂停令限制了监管机构调查可能影响整个行业安全性和可操作性的问题的能力。“披露信息对于整个行业的公司来说很重要,他们需要了解发生了什么并防止类似事件再次发生。
”RAND Corporation高级社会科学家道格拉斯·利戈尔在接受国会委托研究暂停令时说道。预计国会将在当前延长暂停令到期前对其进行续期。
知情人士告诉路透社,此次9月的断电发生在加利福尼亚霍桑市SpaceX设施冷却系统顶部发生泄漏后引发的电力过载中。电力过载导致使命总部失灵,无法发出指令或执行标准操作程序。知情人士称,在电力恢复前至少一个小时的时间里使命控制中心一直处于离线状态。
如果使命控制中心继续离线运行,则宇航员们有足够的训练可以自行操控飞船。就在“北极星黎明”发射一个月前,马斯克在其社交媒体平台X上回应了伊萨坎关于该任务的一条帖子:“这是一次历史性的使命;我们必须尽一切可能确保宇航员的安全。
”随后进行的人类历史上首次非国家航天计划宇航员执行的太空行走得到了广泛赞誉,并被视为商业太空探索的一个里程碑。
自那以后,马斯克越来越直言不讳地反对政府干预私营部门,并宣称作为特朗普计划中的效率委员会负责人将削减联邦法规。
“特斯拉”——马斯克的电动汽车公司——此前反对要求报告汽车碰撞数据的规定。NASA和FAA可能会受到效率委员会决定的影响——这两个机构经常受到马斯克和SpaceX的批评。
作为NASA局长候选人之一的伊萨坎将管理一家已经向SpaceX授予超过150亿美元合同的机构。
根据监管文件显示,在参加两次由他参与的资金支持的任务后成为Shift4 Payments首席执行官兼控股股东的同时,伊萨坎还拥有这家他创立的技术公司的股份,并持有SpaceX股份。
Musk运营的企业目前是私人持有的,并未披露财务或所有权细节。
Shift4 Payments在其2021年年报中表示已投资超过2700万美元于SpaceX。
Musk运营的企业也是Shift4 Payments的一家客户。
Musk运营的企业和伊萨坎均未对路透社提出的问题作出回应。
Cary Coglianese
宾夕法尼亚大学公共行政与法律专家
指出:, 如果他保留这些联系,则可能会产生冲突利益问题——包括安全方面的冲突利益问题。”