埃隆·马斯克和杰夫·贝索斯因他们的突破性技术公司而成为世界上最富有的人。
然而，马斯克通过SpaceX在他们最心爱的追求——殖民太空方面，已经长期领先。现在，随着贝索斯即将接近两个里程碑，如果成功的话，这可能会削弱马斯克在这一领域的主导地位。
贝索斯的火箭公司蓝色起源计划很快发射New Glenn火箭，这是一款与SpaceX可重复使用的Falcon 9火箭直接竞争的巨大火箭。随后，亚马逊——由贝索斯创立并担任董事会执行主席——正准备部署Project Kuiper卫星网络，这将挑战SpaceX的Starlink网络，在低地球轨道上提供互联网服务。New Glenn和Project Kuiper可能是近年来对SpaceX在商业太空市场上的主导地位发起的最大挑战。
新火箭和卫星也标志着亚马逊背后的亿万富翁与特斯拉背后的亿万富翁之间的长期竞争进入了一个新篇章。亚马逊已成为全球最知名的零售品牌之一，而特斯拉则主导了电动汽车市场。
但马斯克在太空领域更为成功。自20年前开始运营以来，SpaceX彻底改变了火箭的设计和发射方式。其可重复使用的火箭助推器降低了成本并增加了将载荷送入轨道的频率。对于运送卫星、货物和宇航员前往空间站而言，政府和其他客户有时几乎没有其他选择。凭借每隔几天一次的发射，SpaceX在过去一个季度中将约85%的轨道质量送入太空——是第二大发射商中国主要政府承包商的12倍。SpaceX今年已经完成了超过130次发射，并正在测试更大的火箭Starship。
SpaceX的Starlink网络拥有超过6,000颗卫星，并服务于超过400万用户，在乌克兰战场和美国农村的休闲车辆等偏远地区成为互联网的重要提供者。贝索斯也在20年前创立了他的太空公司，但至今尚未将任何东西送入轨道。
尽管它曾运送过小团体的名人和富豪乘客短暂飞至太空边缘，但蓝色起源迄今尚未产生明显的商业影响。“我们之所以更认真地看待蓝色起源是因为贝索斯的资金支持。
”Space Capital的一名初创投资者查德·安德森说，“他们花费了大量资金。”据他估计，这笔资金大约为140亿美元。蓝色起源的New Glenn火箭体积庞大，高达32层楼高，并设计用于反复将卫星和其他货物送入太空。
凭借可重复使用的助推器，New Glenn现在位于佛罗里达州卡纳维拉尔角蓝色起源的发射场，并预计在未来几周内发射。“它现在就在发射台上等待监管批准。”贝索斯本月在《纽约时报》主办的DealBook峰会上说。Project Kuiper原计划在今年年底前开始发射其3,232颗卫星星座，但因美国联合发射联盟推迟了其火箭任务而被推迟到2025年初（该项目确实在今年成功测试了两颗卫星）。
亚马逊拒绝发表评论。贝索斯从小就被NASA阿波罗任务所激励，并从高中时期就谈论将人类移居到太空。
“我希望看到万亿人类生活在太阳系中。”他在去年的一次播客中说，“唯一的办法是建造巨大的空间站。”“人们会像去黄石国家公园度假一样来地球。”他说。他表示自己辞去亚马逊CEO职位的主要原因是专注于蓝色起源并加快其运营速度。
2021年，贝索斯穿着飞行服参加了蓝色起源首次亚轨道乘客飞行。去年他搬到迈阿密部分原因也是为了靠近卡纳维拉尔角。“这非常个人化。”华盛顿大学科技行业历史学家玛格丽特·奥马拉说。该公司越来越专注于大规模制造火箭的能力。
在DealBook活动中，贝索斯表示他认为蓝色起源有可能成为一个比亚马逊更大的业务。2018年他仍是亚马逊CEO时，公司聘请了一批与马斯克分道扬镳的顶级Starlink工程师秘密工作于Project Kuiper项目。
他们从头设计了这个系统，并创建了一个需要较少但可能更复杂的卫星系统。
当亚马逊宣布要开发卫星网络时，马斯克发推文说：“@JeffBezos 跟风 [猫脸表情]”。
分析师估计亚马逊在Project Kuiper上已经投入超过160亿美元。
这一年，公司在华盛顿州柯克兰开设了一家制造卫星设施——这是距离Starlink制造中心仅15分钟车程的西雅图郊区。
虽然还有其他较小的竞争者存在，但亚马逊有可能吸引真正的商业客户。“它拥有企业级和工业级的关系，并且还拥有庞大的消费者关系。”BryceTech首席执行官克里斯塔·克里斯滕森说。
虽然亚马逊仍需要数千颗卫星才能实现其覆盖目标，并依赖外部火箭公司进行发射——这是一个挑战因为SpaceX主导了市场。
对于Project Kuiper来说New Glenn必须发挥作用。虽然两者是独立运营的，但它们的命运紧密相连。
去年贝索斯聘请了一位前高级亚马逊高管来管理Project Kuiper并担任蓝色起源负责人。
Project Kuiper还依赖于New Glenn进行许多发射任务。
另一个主要供应商是一家使用蓝色起源发动机的新美国联合发射联盟火箭。
即使是亚马逊也无法避免向SpaceX求助以将Project Kuiper卫星送入太空。
最后一年十二月它与SpaceX签订了三项合同从中期开始进行三次发射。
Musk从小就浸淫于科幻书籍中，并长期致力于殖民火星这一目标，在他看来这是应对地球气候变化和其他问题的一种保险措施。
Musk表示他认为Starlink是一种手段而非目的：一种可以产生足够现金以追求建造Starship梦想的服务——他希望这款火箭能将人类送往月球和火星。“我们认为这是通往建立火星自给自足城市以及月球基地的关键步骤。”Musk在2019年说道。
SpaceX最早于2016年提交了Starlink的相关监管文件并于2018年开始几乎每周一次地发射Starlink卫星以覆盖天空部分区域。
随着成为SpaceX的一部分Starlink不再需要外部火箭公司来发送卫星而是可以依靠公司的主力运载工具完成任务。“SpaceX已经开始批量生产并快速运作。”分析人士克里斯·库利特说，“这是成本优势也是数量优势的关键所在。”
即使是Musk的一些支持者也希望Bezos取得进展。“SpaceX需要一些竞争压力。”安德森说，“Musk不仅拥有最佳且往往是唯一可行的空间解决方案而且作为即将就任总统唐纳德·特朗普的重要顾问他的地位也非常有利。”
安德森作为一家投资公司的投资人可以从该公司成功中获利但他表示，“我不希望有任何单一故障点特别是对于关键基础设施而言这对经济稳定性和国家安全至关重要。”
