蒂姆·巴特热爱在澳大利亚一家电力公司担任线路工的工作，即使是在2009年那场烧毁了超过一百万英亩土地、导致许多人失去电力和家园的黑色星期六山火中。但当他2013年搬到美国时，他的妻子并不希望他继续从事这一职业。
“我的妻子出于安全原因不想我再从事高压工作了。”巴特在接受TechCrunch采访时说道。
于是他重返校园，最终获得了加州大学伯克利分校电气工程硕士学位。
但他总是无法停止思考电力线路的问题，或者说，倾听它们的声音。
“作为人类，我们无法感知电能。我们只能感觉到它，并可能因此触电。”巴特说。虽然这些都不是长期职业的良策，但电力公司线路工则通过其他感官来判断停电期间的情况。
“通常我们会观察、倾听。我们会感受变压器的不同振动，等等。我们用锤子敲击电线杆，听敲击后的回声是否空洞，以确保安全后再攀爬。”
这是一个耗时且费力的过程。电力工人常常需要穿越数十英里的路程来追踪停电的源头，无论是树枝压在电线上、松鼠触电导致电线短路还是强风导致电线倒塌。只有报告了问题的性质和具体位置后，维修工作才能开始。
“一些电力公司每年在这些巡逻上的花费高达数百万美元。”巴特说。
巴特认为必须有更好的方法，并反思自己作为线路工的经验时回忆起多次倾听各种基础设施的经历。“这就是我的思路所在。”他说。
与阿卜杜勒拉赫曼·本·奥马尔和哈勒·陈一起，巴特创立了Gridware公司。该公司的产品是一种能够实际监听电气问题的设备。
“我们认为电网就像一把巨大的吉他而不是电路板。”巴特说，“它是一个物理实体。我们需要监控电网的物理属性，而不仅仅是电压和电流。”
电线、电线杆和变压器根据是否被树枝、车辆或强风撞击而发出不同的声音。Gridware的传感器安装在电线杆下方靠近电线的位置，并不直接连接到电线本身。相反，它们等待着由公司的人工智能和信号处理软件训练识别的不同电网危险的声音和振动。
处理发生在每个设备上，当软件识别出可能的问题时，它会将详细信息和位置通过蜂窝或卫星连接发送到云端（如果信号较弱，则通过另一设备转达）。整个盒子大约与iPad一样大小，并由太阳能电池板供电，其底部倾斜以便让电池板面向太阳。由于它们不接触电源线且不需要单独的电源供应源，这些设备安装非常迅速：电源线可以保持通电状态，并且每个盒子安装启用只需不到15分钟。
巴特表示Gridware去年实现了正现金流，但他认为现在是筹集资金的好时机。Gridware最近获得了由红杉资本领投的2640万美元A轮融资（TechCrunch独家报道）。现有投资者包括Conductive Capital、Fifty Years、Lowercarbon Capital和True Ventures。“这次融资相对容易因为我们并不需要它。”他说。
目前Gridware正在18家公司的10,000根电线杆上监控超过1,000英里的电力线路。该公司之前与PG&E和ConEd合作确保设备在实地准确报告问题。
但在巴特能够登上公用事业公司的电线杆之前，他需要证明自己的设备有效。
“我建立了自己的电网。”他说，“它是全尺寸的55英尺高电线杆和200英尺跨度，在此过程中我花费多年时间以各种方式破坏它。我让许多人看到我如何炸毁变压器、将树木扔到电线上、用断线钳切断带电电线——进行了很多非常危险的活动来模拟这些事件。”
他的妻子对这件事有何看法？“我受到了责备。”他说，“但现在已经过去了因为我们每天在现实世界中遇到三到四次事件。”
总结：本文讲述了蒂姆·巴特如何从一名电力公司线路工转变为创立Gridware公司的企业家的故事。通过创新的技术手段监听电网中的问题并及时报告维修需求，Gridware旨在提高电力系统的维护效率与安全性。
