问任何一个在实验室里处理细胞培养的科学家：污染是他们最担心的问题之一。即使是一颗游离的细菌或真菌孢子，也能毁掉整个实验。
想象一下，如果将这种风险放大到生物制造领域，该领域利用活细胞生产各种产品，包括药物、食品成分和工业材料。在这里，污染不仅会阻碍生产效率，还可能对公众造成危害，例如有害微生物进入药品。
为了避免任何风险，公司采取了极端措施来对抗污染物，用高温蒸汽彻底清洗设备。但这种方法成本高昂：蒸汽生产需要大量能源，而且设备必须能够承受灭菌过程中产生的高温和高压。
“这是辉瑞公司在上世纪40年代为生产青霉素而开发的方法。”Biosphere联合创始人兼CEO布莱恩·赫利甘姆在接受TechCrunch采访时说，“你看看最初的系统，它们看起来和今天的一样。”
蒸汽并不是唯一可以进行灭菌的方法。另一种方法是使用一次性反应器培养细胞，但这会浪费资源。紫外线（UV）也是一种方法。然而直到最近，生成足够的UV-C光（用于消毒）仍然很昂贵。现在，得益于COVID的影响，这变得便宜了许多。
“在COVID时代，你看到了大量的资本涌入UV-C LED的制造中。”赫利甘姆说，“在未来十年内，它们的价格可能会便宜很多。”
Biosphere及其同事在过去两年里设计了一种三升玻璃台式生物反应器，并完全通过紫外线进行灭菌。在反应器内部，四盏明亮的LED灯照射整个腔室及其仪器。该公司现在正在一项由150万美元国防部项目资助的测试中使用八台这样的设备来探索生物制造生产高性能油的方法。
使用LED有可能降低生物制造的成本，使这些过程能够生产之前因成本过高而无法生产的材料。
“当你开始简化这些系统的复杂性时，我们认为我们可以推动成本降到一个革命性的低点。”赫利甘姆说。
“你可以想象这种LED化的过程就像给生物反应器通电一样。”他补充说，“用LED和电缆取代昂贵的不锈钢阀门、陷阱和其他设备将大幅降低成本。此外，由于容器不需要承受高温和高压，某些应用中可以用更便宜的材料如塑料来制造它们。”
Biosphere目前正在建造一个大约能容纳100升且可以使用其技术进行灭菌的小规模生物反应器。之后赫利甘姆表示有兴趣探索能容纳4万至8万升的大规模设计。
Biosphere已从Lowercarbon Capital和VXI Capital领投的880万美元种子轮融资中获得资金支持，并独家向TechCrunch透露了参与投资的其他投资者包括B37 Ventures、Caffeinated Capital、Founders Fund和GS Futures。
总结：本文介绍了Biosphere公司开发的一种新型生物反应器技术，该技术利用紫外线（UV）进行灭菌处理。与传统的高温蒸汽灭菌方法相比，这种方法不仅成本更低且更环保，并且可以简化设备设计以降低成本并提高灵活性。随着相关技术的发展和成本下降趋势明显，在未来有望推动生物制造行业的进步和发展。
